太刀・剣の神聖性
わが國の武士は太刀を「力と勇気と名誉と忠誠の表徴」として尊んだ。そればかりでなく太刀は神聖なものとして尊ばれた。太刀を御神体とする神社もある。日本武尊が「床の辺に 吾が置きし つるぎの大刀」と歌っておられるように、太刀は床の間に置かれた。太刀に対する侮辱はその太刀の持ち主に対する侮辱とされた。刀鍛冶は単なる工人ではなく、神聖なる職に従事するものであった。刀鍛冶は斎戒沐浴して工を始めた。太刀を作ることは神聖な宗教的行事とされた。
太刀（タチ）の語源は、「断(た)ち」であり、「顕(た)ち・現ち」である。罪穢を断つと共に、罪穢を断った後に善き事を顕現せしめるという言霊である。罪穢を祓い清めた後、神威を発動せしめる意である。太刀によって邪悪を滅ぼし、穢れを清め、本来の清らかさを顕現せしめるのである。
太刀は「幾振り」と数えられるように、魂ふり（人の魂をふるい立たせ活力を与え霊力を増殖させる行事）のための呪具でもあった。日本の剣は人の命を絶つための道具ではなく、人の命を生かす道具なのである。まさに「活人剣」なのである。
太刀・剣には魂が籠っていると信じられ、太刀を授受することは精神的・魂的な信頼関係が成立したことを意味する。敗者から勝者へ太刀・剣が奉られるのは、恭順の意を表する象徴的行事である。小野田寛郎氏がそれを行ったことは多くの人が記憶しているところである。小野田氏がルパング島で発見された後、当時のフィリッピンのマルコス大統領に軍刀を差し出した。軍人の魂であるところの軍刀を差し出すことは恭順の意を表することである。小野田氏は昭和の御代において武人の伝統を継承した人物だったのである。
さらに言えば、「タチ」は「タツ」と同じ語源であり、それは「龍（タツ）」である。龍神は水の神であるから、水のよく出る山奥には龍神の祭った神社が多い。蛇を祭った社（やしろ）も水の神である。道を歩いていて、蛇を見ると光ってるように見える。「龍」や「蛇」は長くて光る動物であるので、「刀」とよく似ている。ゆえに「刀」は「龍・蛇」を連想させる。また、雷が鳴ると必ず雨が降る。だから水の神と雷神とも近い関係にあると考えられた。雷の稲妻は、光を放つので太刀を連想した。このように、「刀」「龍」「蛇」「水の神」「雷神」はきわめて近い関係にあるものと信じられた。
須佐之男命が八俣の大蛇を退治した時、大蛇の尻尾から出て来たのが天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ・後の草薙の剣）である。八俣の大蛇は出雲の國を流れる斐伊川のことだとされ、大蛇が暴れるのは斐伊川の氾濫であり、大蛇に食べられそうになり須佐之男命に助けられた稲田姫とは稲田の人格化という説がある。
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